Toxicología - Sustancias
Hexaclorociclohexano
¿Qué es el hexaclorociclohexano?
El hexaclorociclohexano
(HCH) es una sustancia química manufacturada que existe en ocho formas llamada isómeros. Una de estas formas, el gama-HCH (o
γ-HCH, comúnmente llamado lindano) es usado como plaguicida en frutas, hortalizas y plantaciones
forestales. Es un sólido blanco que puede evaporarse al aire en forma de vapor
incoloro con un leve olor a moho. También se encuentra en medicamentos
(lociones, cremas o champús) para tratar piojos y
sarna en el cuerpo. El lindano no se ha producido en
los EE.UU. desde el año 1976, pero es importado para
uso como plaguicida.
El HCH de calidad técnica se usó como plaguicida en los EE.UU.
y contenía típicamente 10-15% de γ-HCH, como también las formas alfa
(α), beta (β), delta (δ) y épsilon (ε) del HCH. Casi todas
las propiedades de plaguicida se debían al γ-HCH. El HCH de calidad
técnica no ha sido producido o usado en los EE.UU. en
más de 20 años.
¿Qué le sucede al hexaclorociclohexano
cuando entra al medio ambiente?
·
Los
componentes del HCH de calidad técnica se han encontrado en el suelo y en aguas
superficiales cerca de sitios de desechos.
·
En
el aire, las diferentes formas del HCH pueden existir en forma de vapor o
adheridas a pequeñas partículas de tierra o polvo. Las partículas pueden ser
removidas del aire por la lluvia o pueden ser degradadas por otras sustancias
en la atmósfera.
·
El
HCH puede permanecer en el aire durante largo tiempo y movilizarse largas
distancias.
·
En
el suelo, sedimentos o el agua, el HCH es degradado por algas, hongos y
bacterias a sustancias menos tóxicas, pero este proceso puede tomar largo
tiempo.
·
El
HCH puede acumularse en el tejido graso de peces.
¿Cómo podría yo estar expuesto al hexaclorociclohexano?
·
Al
comer alimentos o tomar agua contaminada con HCH
·
Al
respirar aire contaminado con HCH en o cerca de fábricas que manufacturan
productos que contienen γ-HCH.
·
A
través de la piel cuando se aplica en forma de loción o champú para combatir
piojos o sarna.
·
Los
trabajadores que participan en la formulación o aplicación de productos que
contienen γ-HCH pueden estar expuestos a concentraciones más altas.
¿Cómo puede perjudicar mi salud el hexaclorociclohexano?
Algunas
personas que respiraron aire contaminado en el trabajo durante la manufactura
de plaguicidas, entre ellos el γ-HCH, sufrieron alteraciones de la sangre,
mareo, dolores de cabeza y alteraciones del nivel de hormonas sexuales. Algunas
personas que tragaron grandes cantidades de HCH sufrieron convulsiones y en
algunas ocasiones fallecieron.
La administración de γ- y α-HCH a animales ha producido convulsiones,
y animales que recibieron ß-HCH cayeron en coma. Todos los isómeros pueden
producir efectos del hígado y del riñón. En animales tratados en forma oral con
γ-HCH se observó una reducción de la habilidad para combatir infecciones,
y en animales tratados con γ-HCH y β-HCH se observaron lesiones en
los ovarios y los testículos.
¿Qué posibilidades hay de que el hexaclorociclohexano
produzca cáncer?
La
administración oral prolongada de α-HCH, β-HCH, γ-HCH o HCH de
calidad técnica a roedores de laboratorio produjo cáncer del hígado. El
Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS) ha determinado que es
razonable predecir que el HCH (todos los isómeros) produce cáncer en seres humanos.
¿Cómo puede el hexaclorociclohexano
afectar a los niños?
La
fuente de exposición más probable para niños es a través del uso de champús y lociones que contienen HCH para tratar piojos.
También se han encontrado residuos de HCH en alimentos.
Los efectos observados en adultos también son materia de preocupación en niños.
La exposición de niños al γ-HCH puede producir convulsiones. Tragar
accidentalmente grandes cantidades de γ-HCH puede ser fatal para un niño.
No se sabe si los niños son más susceptibles a los efectos del γ-HCH que
los adultos. Sin embargo, en un estudio en conejos, los animales jóvenes
exhibieron una tasa de muerte más alta y más susceptibilidad que los animales
adultos a la aplicación de γ-HCH en la piel.
No se sabe si el HCH causa defectos de nacimiento en seres humanos. El
γ-HCH y el HCH de calidad técnica no producen defectos de nacimiento
serios en animales. Se ha demostrado que el HCH puede atravesar la placenta en
mujeres embarazadas.
¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de
exposición al hexaclorociclohexano?
¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado
expuesto al hexaclorociclohexano?
Los
isómeros del HCH pueden medirse en la sangre, la orina, el tejido graso, la
leche materna y el semen de personas expuestas. Las muestras de sangre, orina y
semen pueden tomarse en el consultorio del doctor para mandarlas a un
laboratorio que tenga el equipo especial para medir los niveles del HCH. Estos
exámenes no pueden indicar los niveles a que se expuso o si sufrirá efectos
adversos. Para determinar si una persona ha estado expuesta al HCH o a un grupo
de sustancias similares al HCH se puede analizar orina para detectar los
productos de degradación del HCH que se forman en el cuerpo.
¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal
para proteger la salud pública?
Referencias
Agencia para Sustancias
Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR). 2003. Reseña Toxicológica del
Alfa-, Beta-, Gama- y Delta-Hexaclorociclohexano
(versión para comentario público) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de
Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Servicio de
Salud Pública.
¿Dónde puedo obtener más información
?
Agencia para Sustancias
Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, MS
F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: +1 888 422 8737 (libre de cargos)
FAX: 770 488 4178
http://www.atsdr.cdc.gov/es/